Växtätare äter växter. Nötkreatur, rådjur, kaniner, larver och många fåglar faller inom denna kategori. Deras kroppar återspeglar deras kost. Platta tänder för att mala växtfibrer. Långa matsmältningskanaler för att bryta ner cellulosa. Vissa, som kor och får, har flerkammarmagar som är värdar för bakterier som kan smälta tufft växtmaterial. Andra, som kaniner, äter sin egen spillning för att utvinna mer näringsämnen vid andra passet.

Växtätare formar ekosystem. Betande hjordar håller gräsmarker öppna genom att förhindra att buskar och träd tar över. Betande djur som rådjur och elefanter beskär vegetation och skapar luckor som släpper in ljuset i skogsmarken. Utan växtätare skulle många landskap förändras dramatiskt. Att ta bort stora betare från Serengeti skulle tillåta vedartade växter att sprida sig och minska livsmiljön för de arter som är beroende av öppet gräs. Växtätare är också föda för köttätare. Deras populationer ökar och minskar med kvaliteten på de växter de äter och trycket från rovdjur.

Typer av växtätare

• Betesdjur: äter gräs och låg vegetation.
• Webbläsare: äter löv, kvistar och buskar.
• Frugivorer: äter frukt.
• Nektarätare: äter nektar från blommor.

Växtätare är inte passiva. De påverkar vilka växter som överlever, var de växer och hur skogar och gräsmarker är strukturerade.