手持拍攝是指攝影師不使用穩定器直接手持攝影機進行拍攝。攝影機隨著攝影師的身體移動，營造出一種晃動、直接且自然的視覺效果。它與固定三腳架拍攝或平穩的移動鏡頭截然相反。手持拍攝常用於紀錄片、新聞影片和劇情片。它可以營造緊迫感、真實感和混亂感。但如果過度使用，也會讓人感到不適。

手持攝影技術在1960年代隨著法國新浪潮和真實電影的興起而盛行。讓-呂克·高達和D·A·潘尼貝克等導演運用手持攝影機捕捉自然瞬間，營造出身臨其境的真實感。在1990年代，丹麥的「道格瑪95」運動將手持攝影納入其規則之中。進入21世紀，《女巫布萊爾》和《科洛弗檔案》等偽紀錄片恐怖片也運用手持攝影機營造真實感和恐懼感。如今，這項技術已成為動作片的常用手法，能夠賦予影片動感十足的氛圍。

手持攝影並不容易。它需要穩定的手、強壯的體魄，以及對運動如何影響畫面的深刻理解。手持鏡頭可以很微妙，細微的動作如同呼吸般自然；也可以很激烈，劇烈的晃動讓觀眾感到不安。攝影師必須控制鏡頭運動，使其服務於故事情節。晃動的鏡頭並非總是更好。有時，穩定的鏡頭反而更有力量。選擇取決於場景和拍攝意圖。