手持拍摄是指摄影师不使用稳定器直接手持摄像机进行拍摄。摄像机随着摄影师的身体移动，营造出一种晃动、直接且自然的视觉效果。它与固定三脚架拍摄或平稳的移动镜头截然相反。手持拍摄常用于纪录片、新闻片和剧情片。它可以营造紧迫感、真实感和混乱感。但如果过度使用，也会让人感到不适。

手持摄影技术在20世纪60年代随着法国新浪潮和真实电影的兴起而盛行。让-吕克·戈达尔和D·A·潘尼贝克等导演运用手持摄影机捕捉自然瞬间，营造出一种身临其境的真实感。20世纪90年代，丹麦的“道格玛95”运动将手持摄影纳入其规则之中。进入21世纪，《女巫布莱尔》和《科洛弗档案》等伪纪录片恐怖片也运用手持摄影机来营造真实感和恐惧感。如今，这项技术已成为动作片的常用手法，能够赋予影片动感十足的氛围。

手持摄影并不容易。它需要稳定的手、强健的体魄，以及对运动如何影响画面的深刻理解。手持镜头可以很微妙，细微的动作如同呼吸般自然；也可以很激烈，剧烈的晃动让观众感到不安。摄影师必须控制镜头运动，使其服务于故事情节。晃动的镜头并非总是更好。有时，稳定的镜头反而更有力量。选择取决于场景和拍摄意图。