Um plano feito com câmara na mão é aquele em que o operador segura a câmara sem estabilização. A câmara move-se com o corpo do operador, criando uma sensação trémula, imediata e espontânea. É o oposto de um plano com tripé fixo ou de um plano suave com dolly. O trabalho com câmara na mão é utilizado em documentários, noticiários e filmes de ficção. Pode criar urgência, realismo e caos. Também pode causar náuseas se for utilizado em excesso.

O uso da câmara na mão ganhou destaque na década de 1960 com a Nouvelle Vague francesa e o cinema vérité. Realizadores como Jean-Luc Godard e D.A. Pennebaker utilizaram câmaras na mão para captar momentos espontâneos e uma sensação de imediatismo. Na década de 1990, o movimento dinamarquês Dogma 95 adotou a câmara na mão como parte das suas regras. Nos anos 2000, o género de terror found footage, como em A Bruxa de Blair e Cloverfield, utilizou câmaras na mão para criar uma sensação de realismo e pavor. A técnica tornou-se uma ferramenta padrão em filmes de ação, onde cria uma sensação de energia cinética.

Operar uma câmara na mão não é fácil. Requer uma mão firme, costas fortes e uma compreensão de como o movimento afeta a imagem. Um plano feito com a câmara na mão pode ser subtil, com pequenos movimentos que imitam a respiração. Ou pode ser agressiva, com tremores violentos que desorientam o público. O operador deve controlar o movimento para servir a narrativa. Uma câmara tremida nem sempre é melhor. Por vezes, uma tomada estável é mais impactante. A escolha depende da cena e da intenção.