Eine Handkameraaufnahme entsteht, wenn der Kameramann die Kamera ohne Stabilisierung hält. Die Kamera bewegt sich mit dem Körper des Kameramanns und erzeugt so ein wackeliges, unmittelbares und spontanes Bild. Sie ist das Gegenteil einer statischen Stativaufnahme oder einer ruhigen Dollyfahrt. Handkameraaufnahmen werden in Dokumentarfilmen, Nachrichtensendungen und Spielfilmen eingesetzt. Sie können Dringlichkeit, Realismus und Chaos erzeugen. Bei übermäßigem Einsatz können sie jedoch auch Übelkeit erregen.

Die Handkameraführung erlangte in den 1960er-Jahren mit der Nouvelle Vague und dem Cinéma vérité große Bedeutung. Regisseure wie Jean-Luc Godard und D. A. Pennebaker nutzten Handkameras, um spontane Momente und Unmittelbarkeit einzufangen. In den 1990er-Jahren etablierte die dänische Dogma-95-Bewegung die Handkamera als festen Bestandteil ihrer Regeln. In den 2000er-Jahren nutzte das Found-Footage-Horror-Genre, beispielsweise in Filmen wie „The Blair Witch Project“ und „Cloverfield“, die Handkamera, um Realismus und Beklemmung zu erzeugen. Die Technik ist mittlerweile ein Standardmittel in Actionfilmen, wo sie dynamische Dynamik vermittelt.

Das Arbeiten mit der Handkamera ist nicht einfach. Es erfordert eine ruhige Hand, einen stabilen Rücken und ein Gespür dafür, wie sich Bewegungen auf das Bild auswirken. Eine Handkameraaufnahme kann subtil sein, mit kleinen Bewegungen, die den Atem imitieren. Oder sie kann aggressiv wirken, mit heftigen Verwacklungen, die den Zuschauer desorientieren. Der Kameramann muss die Bewegungen so kontrollieren, dass sie der Geschichte dienen. Eine verwackelte Kamera ist nicht immer besser. Manchmal ist eine ruhige Aufnahme wirkungsvoller. Die Wahl hängt von der Szene und der beabsichtigten Wirkung ab.