藝術作品往往會歸類為一些易於識別的類型。流派是指根據形式、風格或主題的共同慣例而劃分的類別。例如，推理小說通常以犯罪和調查為主題；十四行詩遵循固定的韻律和長度；西部電影通常以邊境地區為背景，展現秩序與混亂之間的衝突。讀者和觀眾會利用對流派的期望來定位自己，並判斷特定作品是如何滿足或顛覆這些預期的。

文學體裁不斷演變。新的組合層出不窮，舊的組合逐漸消亡，混合形式模糊了界線。一部作品可以同時屬於多個體裁。市場分類往往簡化了作品的格局，但其基本原則對創作者和讀者仍然適用。了解自己所創作體裁的作家可以有意識地決定何時迎合讀者預期，何時出乎意料。

研究藝術類型揭示了藝術創作者和消費者之間不成文的約定。這些約定並非僵化的法則，而是已被證明能有效組織體驗和產生意義的模式。認識這些約定，既能加深對熟悉事物的愉悅感，也能增強對創新的理解。