艺术作品往往会归类为一些易于识别的类型。流派是指根据形式、风格或主题的共同惯例而划分的类别。例如，推理小说通常以犯罪和调查为主题；十四行诗遵循固定的韵律和长度；西部电影通常以边境地区为背景，展现秩序与混乱之间的冲突。读者和观众会利用对流派的预期来定位自己，并判断特定作品是如何满足或颠覆这些预期的。

文学体裁不断演变。新的组合层出不穷，旧的组合逐渐消亡，混合形式模糊了界限。一部作品可以同时属于多个体裁。市场分类往往简化了作品的格局，但其基本原则对创作者和读者仍然适用。了解自己所创作体裁的作家可以有意识地决定何时迎合读者预期，何时出人意料。

研究艺术类型揭示了艺术创作者和消费者之间不成文的约定。这些约定并非僵化的法则，而是已被证明能有效组织体验和产生意义的模式。认识到这些约定，既能加深对熟悉事物的愉悦感，也能增强对创新的理解。