Τα έργα τέχνης τείνουν να ομαδοποιούνται σε αναγνωρίσιμους τύπους. Ένα είδος είναι μια κατηγορία που ορίζεται από κοινές συμβάσεις μορφής, στυλ ή θέματος. Τα μυθιστορήματα μυστηρίου παρουσιάζουν ένα έγκλημα και μια έρευνα. Τα σονέτα ακολουθούν ένα καθορισμένο σχήμα ομοιοκαταληξίας και διάρκεια. Οι ταινίες γουέστερν συνήθως περιλαμβάνουν ένα σκηνικό μεθορίου και μια σύγκρουση μεταξύ τάξης και ανομίας. Οι αναγνώστες και οι θεατές χρησιμοποιούν τις προσδοκίες για το είδος για να προσανατολιστούν και να κρίνουν πώς ένα συγκεκριμένο έργο ικανοποιεί ή ανατρέπει αυτές τις προσδοκίες.

Τα είδη εξελίσσονται. Νέοι συνδυασμοί εμφανίζονται, οι παλιοί ξεθωριάζουν και οι υβριδικές μορφές θολώνουν τα όρια. Ένα μόνο έργο μπορεί να ανήκει σε περισσότερα από ένα είδη ταυτόχρονα. Οι κατηγορίες μάρκετινγκ συχνά απλοποιούν το τοπίο, αλλά οι υποκείμενες συμβάσεις παραμένουν χρήσιμες τόσο για τους δημιουργούς όσο και για το κοινό. Οι συγγραφείς που κατανοούν το είδος στο οποίο εργάζονται μπορούν να αποφασίσουν συνειδητά πότε να ανταποκριθούν στις προσδοκίες και πότε να εκπλήξουν.

Η μελέτη των genre αποκαλύπτει τις άρρητες συμβάσεις μεταξύ δημιουργών και καταναλωτών τέχνης. Αυτές οι συμβάσεις δεν είναι άκαμπτοι νόμοι. είναι μοτίβα που έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά στην οργάνωση της εμπειρίας και στη δημιουργία νοήματος. Η αναγνώρισή τους εμβαθύνει τόσο την απόλαυση της εξοικείωσης όσο και τον αντίκτυπο της καινοτομίας.