कलाकृतियाँ अक्सर कुछ पहचाने जाने योग्य प्रकारों में बँटी होती हैं। शैली एक ऐसा वर्ग है जो रूप, शैली या विषयवस्तु की साझा परंपराओं द्वारा परिभाषित होता है। रहस्य उपन्यासों में अपराध और उसकी जाँच होती है; सॉनेट एक निश्चित तुकबंदी और लंबाई का पालन करते हैं; पश्चिमी फिल्मों में आमतौर पर सीमावर्ती परिवेश और व्यवस्था तथा अराजकता के बीच संघर्ष दिखाया जाता है। पाठक और दर्शक शैली संबंधी अपेक्षाओं का उपयोग स्वयं को समझने और यह आंकने के लिए करते हैं कि कोई विशेष कृति उन अपेक्षाओं को पूरा करती है या उनका उल्लंघन करती है।

विधाएँ विकसित होती रहती हैं। नए संयोजन सामने आते हैं, पुराने लुप्त हो जाते हैं, और संकर रूप सीमाओं को धुंधला कर देते हैं। एक ही रचना एक साथ एक से अधिक विधाओं से संबंधित हो सकती है। विपणन श्रेणियाँ अक्सर परिदृश्य को सरल बना देती हैं, लेकिन अंतर्निहित परंपराएँ रचनाकारों और दर्शकों दोनों के लिए उपयोगी बनी रहती हैं। जो लेखक अपनी लेखन शैली को समझते हैं, वे सोच-समझकर यह तय कर सकते हैं कि कब अपेक्षाओं को पूरा करना है और कब चौंकाना है।

कला विधा का अध्ययन कला के रचनाकारों और उपभोक्ताओं के बीच अनकहे समझौतों को उजागर करता है। ये समझौते कठोर नियम नहीं हैं; बल्कि ऐसे प्रतिरूप हैं जो अनुभव को व्यवस्थित करने और अर्थ उत्पन्न करने में प्रभावी सिद्ध हुए हैं। इन्हें पहचानने से परिचितता का आनंद और नवीनता का प्रभाव दोनों ही गहरे हो जाते हैं।