Sanat eserleri genellikle tanınabilir türler halinde kümelenir. Tür, biçim, üslup veya konu bakımından ortak kurallarla tanımlanan bir kategoridir. Gizem romanları bir suç ve bir soruşturmayı konu alır; soneler belirli bir kafiye şemasına ve uzunluğa sahiptir; western filmleri tipik olarak bir sınır bölgesi ortamını ve düzen ile kanunsuzluk arasındaki çatışmayı içerir. Okuyucular ve izleyiciler, kendilerini yönlendirmek ve belirli bir eserin bu beklentileri nasıl karşıladığını veya alt üst ettiğini değerlendirmek için tür beklentilerini kullanırlar.

Türler evrim geçirir. Yeni kombinasyonlar ortaya çıkar, eskileri kaybolur ve melez formlar sınırları bulanıklaştırır. Tek bir eser aynı anda birden fazla türe ait olabilir. Pazarlama kategorileri genellikle durumu basitleştirir, ancak temel kurallar hem yaratıcılar hem de izleyiciler için yararlı olmaya devam eder. Çalıştıkları türü anlayan yazarlar, beklentileri ne zaman karşılayacaklarına ve ne zaman şaşırtacaklarına bilinçli olarak karar verebilirler.

Türleri incelemek, sanat üreticileri ve tüketicileri arasındaki dile getirilmemiş sözleşmeleri ortaya çıkarır. Bu sözleşmeler katı yasalar değildir; deneyimi organize etmede ve anlam üretmede etkili olduğu kanıtlanmış kalıplardır. Bunları tanımak, hem aşinalığın verdiği zevki hem de yeniliğin etkisini derinleştirir.