1973年，電腦在《西方世界》中製作了一隻手的動畫；1993年，它又在《侏羅紀公園》中製作了恐龍的動畫；1995年，它甚至在《玩具總動員》中製作了一整部動畫長片。電腦生成影像（CGI）徹底改變了電影產業。它完全依靠軟體產生影像，從角色到環境，再到那些如果用實拍方式拍攝則不可能、危險或成本高昂的特效，無所不能。如今，幾乎每一部電影都運用了這項技術，而且很多時候觀眾甚至都察覺不到它的存在。

電腦產生的影像（CGI）涵蓋範圍極為廣泛。它可以創造出逼真的生物，例如《侏羅紀公園》中的恐龍或《阿凡達》中的納美人；它可以創造數位環境，例如《銀翼殺手2049》中的城市；它可以製作各種特效，例如爆炸、火焰和水流；它可以移除不需要的物體，例如時代電影中的鋼絲、復活裝置和現代運動；它既是擁有無限可能性的工具，也是耗資巨大的工具。

電腦特效不能取代故事敘述。一部電影即便擁有驚豔的特效，如果劇本薄弱，還是會失敗。最好的電腦特效應該服務於故事，創造一個足夠真實的世界，讓人信服，並融入電影之中。反之，如果特效與電影格格不入，就會分散觀眾的注意力。 「恐怖谷效應」（即數字人物看起來幾乎真實卻又略有瑕疵）一直是持續的挑戰。科技不斷進步，但何時使用科技的判斷力卻始終沒有提升。