1973년, 영화 웨스트월드에서 컴퓨터 그래픽으로 손이 만들어졌습니다. 1993년에는 쥬라기 공원의 공룡들이, 1995년에는 토이 스토리 전체가 컴퓨터 그래픽으로 제작되었습니다. 컴퓨터 그래픽(CGI)은 영화계를 혁신적으로 변화시켰습니다. 캐릭터부터 배경, 특수 효과까지, 실제 촬영으로는 불가능하거나 위험하거나 비용이 많이 드는 모든 것을 소프트웨어만으로 구현해냅니다. 이제 거의 모든 영화에 사용되고 있으며, 관객들은 알아채지 못하는 방식으로 활용되는 경우가 많습니다.

CGI는 매우 광범위한 분야를 아우릅니다. 쥬라기 공원의 공룡이나 아바타의 나비족처럼 실사 같은 생명체를 만들어내고, 블레이드 러너 2049의 도시처럼 디지털 환경을 구현합니다. 폭발, 화염, 물과 같은 특수 효과를 만들어내고, 시대극에서 불필요한 전선, 장비, 현대 건축물을 제거합니다. 배우의 나이를 어려 보이게 하거나, 죽은 배우를 되살리고, 스턴트 장면을 위한 디지털 대역을 제작하기도 합니다. CGI는 무한한 가능성을 지닌 동시에 무한한 비용을 수반하는 기술입니다.

CGI는 스토리텔링을 대체할 수 없습니다. 화려한 특수효과에도 불구하고 각본이 부실한 영화는 실패합니다. 최고의 CGI는 스토리를 뒷받침해야 합니다. 현실감 넘치는 세계를 창조하여 관객이 몰입할 수 있도록 해야 합니다. CGI는 영화 속에 자연스럽게 녹아들어야 합니다. 그렇지 않으면 오히려 몰입을 방해합니다. 디지털 인간이 거의 실제처럼 보이지만 완전히 실제 같지는 않은 '불쾌한 골짜기' 현상은 끊임없는 과제입니다. 기술은 계속 발전하지만, 언제 CGI를 사용해야 할지에 대한 판단은 그렇지 않습니다.