1973 में, वेस्टवर्ल्ड में एक कंप्यूटर ने हाथ को एनिमेट किया। 1993 में, इसने जुरासिक पार्क में डायनासोरों को एनिमेट किया। 1995 में, इसने टॉय स्टोरी में एक पूरी फीचर फिल्म को एनिमेट किया। कंप्यूटर-जनित इमेजरी, या सीजीआई, ने सिनेमा को बदल दिया है। यह पूरी तरह से सॉफ्टवेयर की मदद से छवियां बनाता है, पात्रों से लेकर वातावरण और प्रभावों तक, जिन्हें व्यावहारिक रूप से शूट करना असंभव, खतरनाक या महंगा होगा। अब इसका उपयोग लगभग हर फिल्म में होता है, अक्सर ऐसे तरीकों से जिन्हें दर्शक कभी नोटिस नहीं करते।

सीजीआई का दायरा बहुत व्यापक है। यह जुरासिक पार्क के डायनासोर या अवतार के ना'वी जैसे यथार्थवादी जीव बनाता है। यह ब्लेड रनर 2049 के शहरों जैसे डिजिटल वातावरण बनाता है। यह विस्फोट, आग और पानी जैसे प्रभाव पैदा करता है। यह ऐतिहासिक फिल्मों में तारों, उपकरणों और आधुनिक इमारतों जैसी अनावश्यक वस्तुओं को हटाता है। यह अभिनेताओं को युवा दिखाता है, मृत अभिनेताओं को पुनर्जीवित करता है और स्टंट के लिए डिजिटल डबल बनाता है। यह असीमित संभावनाओं और असीमित खर्च का एक उपकरण है।

सीजीआई कहानी कहने का विकल्प नहीं है। शानदार इफेक्ट्स वाली फिल्म भी अगर कमजोर स्क्रिप्ट के साथ आए तो असफल हो जाती है। बेहतरीन सीजीआई कहानी को आगे बढ़ाती है। यह एक ऐसी दुनिया बनाती है जो इतनी वास्तविक लगती है कि उस पर विश्वास किया जा सके। यह फिल्म में इस तरह घुलमिल जाती है कि फिल्म का अभिन्न अंग बन जाती है। जब ऐसा नहीं होता, तो यह ध्यान भटकाने वाली बन जाती है। अनकैनी वैली, जहां एक डिजिटल इंसान लगभग असली दिखता है लेकिन पूरी तरह से नहीं, एक लगातार चुनौती बनी हुई है। तकनीक में लगातार सुधार हो रहा है, लेकिन इसके उपयोग के समय को लेकर निर्णय नहीं बदल रहे हैं।