En 1973, una computadora animó una mano en Westworld. En 1993, animó dinosaurios en Jurassic Park. En 1995, animó un largometraje completo en Toy Story. Las imágenes generadas por computadora, o CGI, han transformado el cine. Crean imágenes completamente con software, desde personajes y entornos hasta efectos que serían imposibles, peligrosos o costosos de filmar de forma práctica. Ahora se utilizan en casi todas las películas, a menudo de maneras que el público ni siquiera percibe.

La tecnología CGI abarca un amplio espectro. Crea criaturas fotorrealistas, como los dinosaurios de Jurassic Park o los Na'vi de Avatar. Crea entornos digitales, como las ciudades de Blade Runner 2049. Crea efectos especiales, como explosiones, fuego y agua. Elimina objetos no deseados, como cables, estructuras y edificios modernos en películas de época. Rejuvenece a los actores, resucita a los fallecidos y crea dobles digitales para las escenas de acción. Es una herramienta de infinitas posibilidades y de coste ilimitado.

Los efectos especiales generados por computadora no sustituyen la narrativa. Una película con efectos impresionantes pero un guion débil sigue siendo un fracaso. Los mejores efectos especiales están al servicio de la historia. Crean un mundo que se siente lo suficientemente real como para creer en él. Se integran perfectamente en la película. Cuando no lo hacen, se convierten en una distracción. El valle inquietante, donde un humano digital parece casi real pero no del todo, es un desafío constante. La tecnología sigue mejorando. El criterio para saber cuándo usarla no.