في عام 1973، استخدم الحاسوب لتحريك يد في مسلسل "ويست وورلد". وفي عام 1993، استخدمه لتحريك الديناصورات في فيلم "جوراسيك بارك". وفي عام 1995، استخدمه لتحريك فيلم روائي طويل كامل في "توي ستوري". لقد أحدثت الصور المولدة بالحاسوب، أو CGI، ثورة في عالم السينما. فهي تُنشئ صورًا بالكامل باستخدام البرامج، بدءًا من الشخصيات وصولًا إلى البيئات والمؤثرات التي كان من المستحيل أو الخطير أو المكلف تصويرها عمليًا. وباتت تُستخدم الآن في كل فيلم تقريبًا، غالبًا بطرق لا يلاحظها المشاهد.

تُغطي تقنية الصور المُولّدة بالحاسوب (CGI) نطاقًا واسعًا. فهي تُنشئ مخلوقات واقعية للغاية، مثل الديناصورات في فيلم "جوراسيك بارك" أو شعب نافي في فيلم "أفاتار". كما تُنشئ بيئات رقمية، مثل المدن في فيلم "بليد رانر 2049". وتُنتج مؤثرات خاصة، مثل الانفجارات والنيران والمياه. وتُزيل العناصر غير المرغوب فيها، مثل الأسلاك والهياكل والمباني الحديثة في الأفلام التاريخية. وتُعيد الممثلين إلى شبابهم، وتُحيي الموتى، وتُنشئ نسخًا رقمية للمشاهد الخطيرة. إنها أداة ذات إمكانيات لا حصر لها وتكاليف باهظة.

لا تُغني المؤثرات البصرية الحاسوبية عن سرد القصص. فالفيلم الذي يتميز بمؤثرات مذهلة ولكنه يفتقر إلى سيناريو قوي، يظل فاشلاً. أفضل المؤثرات البصرية الحاسوبية تخدم القصة، إذ تخلق عالماً يبدو واقعياً لدرجة يصعب تصديقها، وتندمج بسلاسة في الفيلم. أما إذا لم تندمج، فإنها تُصبح مصدر إلهاء. ويُعدّ "وادي الغرابة"، حيث يبدو الإنسان الرقمي شبه حقيقي ولكنه ليس كذلك تماماً، تحدياً مستمراً. فالتكنولوجيا تتطور باستمرار، بينما يبقى الحكم على استخدامها الأمثل ثابتاً.