Năm 1973, máy tính đã tạo hoạt ảnh cho một bàn tay trong Westworld. Năm 1993, nó tạo hoạt ảnh cho khủng long trong Jurassic Park. Năm 1995, nó tạo hoạt ảnh cho toàn bộ một bộ phim dài trong Toy Story. Hình ảnh do máy tính tạo ra, hay CGI, đã làm thay đổi điện ảnh. Nó tạo ra hình ảnh hoàn toàn bằng phần mềm, từ nhân vật đến môi trường đến các hiệu ứng mà việc quay phim thực tế là không thể, nguy hiểm hoặc tốn kém. Hiện nay, nó được sử dụng trong hầu hết mọi bộ phim, thường theo những cách mà khán giả không bao giờ nhận ra.

Công nghệ CGI bao gồm một phạm vi rất rộng. Nó tạo ra những sinh vật chân thực như ảnh chụp, chẳng hạn như khủng long trong Công viên kỷ Jura hay người Na'vi trong Avatar. Nó tạo ra môi trường kỹ thuật số, như các thành phố trong Blade Runner 2049. Nó tạo ra các hiệu ứng, như vụ nổ, lửa và nước. Nó loại bỏ các vật thể không mong muốn, như dây điện, giàn giáo và các tòa nhà hiện đại trong các bộ phim cổ trang. Nó làm trẻ hóa diễn viên, hồi sinh người chết và tạo ra các bản sao kỹ thuật số cho các pha nguy hiểm. Nó là một công cụ với khả năng vô hạn và chi phí vô hạn.

Kỹ thuật CGI không thể thay thế cho việc kể chuyện. Một bộ phim có hiệu ứng tuyệt đẹp nhưng kịch bản yếu vẫn thất bại. CGI tốt nhất phục vụ cho câu chuyện. Nó tạo ra một thế giới đủ chân thực để người xem tin tưởng. Nó hòa quyện vào bộ phim. Khi không, nó trở thành yếu tố gây xao nhãng. Thung lũng kỳ lạ, nơi một con người kỹ thuật số trông gần giống thật nhưng không hoàn toàn giống thật, là một thách thức dai dẳng. Công nghệ không ngừng được cải tiến. Nhưng khả năng phán đoán về thời điểm sử dụng nó thì không.