Το 1973, ένας υπολογιστής έκανε κίνηση σε ένα χέρι στην ταινία Westworld. Το 1993, έκανε κίνηση σε δεινόσαυρους στο Jurassic Park. Το 1995, έκανε κίνηση σε μια ολόκληρη ταινία μεγάλου μήκους στο Toy Story. Οι εικόνες που δημιουργούνται από υπολογιστή, ή CGI, έχουν μεταμορφώσει τον κινηματογράφο. Δημιουργούν εικόνες εξ ολοκλήρου με λογισμικό, από χαρακτήρες μέχρι περιβάλλοντα και εφέ που θα ήταν αδύνατο, επικίνδυνο ή ακριβό να γυριστούν στην πράξη. Χρησιμοποιούνται πλέον σχεδόν σε κάθε ταινία, συχνά με τρόπους που το κοινό δεν παρατηρεί ποτέ.

Το CGI καλύπτει ένα ευρύ φάσμα. Δημιουργεί φωτορεαλιστικά πλάσματα, όπως τους δεινόσαυρους στο Jurassic Park ή τους Na'vi στο Avatar. Δημιουργεί ψηφιακά περιβάλλοντα, όπως τις πόλεις στο Blade Runner 2049. Δημιουργεί εφέ, όπως εκρήξεις, φωτιά και νερό. Αφαιρεί ανεπιθύμητα αντικείμενα, όπως καλώδια, εγκαταστάσεις και σύγχρονα κτίρια σε ταινίες εποχής. Αποχρωματίζει τους ηθοποιούς, ανασταίνει νεκρούς και δημιουργεί ψηφιακούς σωζόμενους για ακροβατικά. Είναι ένα εργαλείο άπειρων δυνατοτήτων και άπειρου κόστους.

Το CGI δεν υποκαθιστά την αφήγηση. Μια ταινία με εκπληκτικά εφέ αλλά με αδύναμο σενάριο αποτυγχάνει. Το καλύτερο CGI υπηρετεί την ιστορία. Δημιουργεί έναν κόσμο που μοιάζει αρκετά πραγματικός για να τον πιστέψει κανείς. Εξαφανίζεται μέσα στην ταινία. Όταν δεν συμβαίνει αυτό, γίνεται αντιπερισπασμός. Η παράξενη κοιλάδα, όπου ένας ψηφιακός άνθρωπος μοιάζει σχεδόν αλλά όχι απόλυτα αληθινός, αποτελεί μια διαρκή πρόκληση. Η τεχνολογία συνεχίζει να βελτιώνεται. Η κρίση για το πότε να τη χρησιμοποιήσει δεν βελτιώνεται.