並非所有問題都需要收集新的數據。二手研究利用現有的信息，例如政府統計數據、行業報告、學術研究、公司文件以及以往的調查結果。研究人員會尋找、評估並整合這些資訊來源，以解答目前的問題。

二手研究通常比一手研究速度更快、成本更低。它尤其適用於了解市場規模、趨勢、競爭格局和整體人口統計模式。其局限性在於，數據最初是為其他目的收集的，可能已經過時，或者可能與目標人群或變數不完全匹配。

良好的二手資料研究始於清楚的研究問題和對資料品質的嚴格把控。整合多個獨立資料來源能夠增強研究結果的可信度。許多項目都從二手資料研究入手，旨在明確研究問題並找出只有一手資料研究才能填補的空白。若運用得當，二手資料研究可以避免重複發明已有的知識。