No todas las preguntas requieren la recopilación de nuevos datos. La investigación secundaria utiliza información ya existente: estadísticas gubernamentales, informes de la industria, estudios académicos, documentos corporativos y encuestas realizadas previamente. El investigador localiza, evalúa y sintetiza estas fuentes para responder a la pregunta planteada.

La investigación secundaria suele ser más rápida y económica que la primaria. Resulta especialmente útil para comprender el tamaño del mercado, las tendencias, el panorama competitivo y los patrones demográficos generales. Sus limitaciones radican en que los datos se recopilaron con otros fines, pueden estar desactualizados o no coincidir con la población o las variables de interés.

Una buena investigación secundaria comienza con una pregunta clara y un análisis crítico de la calidad de las fuentes. La combinación de múltiples fuentes independientes refuerza la confianza en los hallazgos. Muchos proyectos se inician con investigación secundaria para contextualizar los problemas e identificar lagunas que solo la investigación primaria puede llenar. Si se utiliza con habilidad, evita reinventar conocimientos ya existentes.