Her soru yeni veri toplamayı gerektirmez. İkincil araştırma, halihazırda var olan bilgileri kullanır; bunlar arasında devlet istatistikleri, sektör raporları, akademik çalışmalar, şirket dosyaları ve daha önce yapılmış anketler yer alır. Araştırmacı, mevcut soruyu yanıtlamak için bu kaynakları bulur, değerlendirir ve sentezler.

İkincil araştırma genellikle birincil araştırmadan daha hızlı ve daha ucuzdur. Özellikle pazar büyüklüğünü, trendleri, rekabet ortamını ve genel demografik kalıpları anlamak için faydalıdır. Sınırlamaları ise verilerin başka amaçlarla toplanmış olması, güncelliğini yitirmiş olması veya ilgilenilen popülasyon veya değişkenlerle tam olarak eşleşmemesidir.

İyi bir ikincil araştırma, net bir soru ve kaynak kalitesine yönelik eleştirel bir bakış açısıyla başlar. Birden fazla bağımsız kaynağı birleştirmek, bulgulara olan güveni artırır. Birçok proje, sorunları çerçevelemek ve yalnızca birincil araştırmanın doldurabileceği boşlukları belirlemek için ikincil araştırmayla başlar. Becerikli bir şekilde kullanıldığında, zaten mevcut olan bilgiyi yeniden icat etmeyi önler.