Ikke alle spørgsmål kræver ny dataindsamling. Sekundær forskning bruger information, der allerede findes – regeringsstatistikker, brancherapporter, akademiske undersøgelser, virksomhedsrapporter og tidligere udførte spørgeskemaundersøgelser. Forskeren finder, evaluerer og syntetiserer disse kilder for at besvare det aktuelle spørgsmål.

Sekundær forskning er normalt hurtigere og billigere end primær forskning. Det er især nyttigt til at forstå markedsstørrelse, tendenser, konkurrencelandskab og brede demografiske mønstre. Begrænsningerne er, at dataene blev indsamlet til andre formål, kan være forældede eller muligvis ikke matcher den nøjagtige population eller de variabler, der er af interesse.

God sekundær forskning begynder med et klart spørgsmål og et kritisk blik for kildekvalitet. Kombinationen af ​​flere uafhængige kilder styrker tilliden til resultaterne. Mange projekter starter med sekundær forskning for at indramme problemstillingerne og identificere huller, som kun primær forskning kan udfylde. Brugt dygtigt forhindrer det genopfindelse af viden, der allerede er tilgængelig.