Ne každá otázka vyžaduje nový sběr dat. Sekundární výzkum využívá informace, které již existují – vládní statistiky, zprávy z odvětví, akademické studie, firemní podání a dříve provedené průzkumy. Výzkumník tyto zdroje vyhledá, vyhodnotí a syntetizuje, aby odpověděl na aktuální otázku.

Sekundární výzkum je obvykle rychlejší a levnější než primární výzkum. Je obzvláště užitečný pro pochopení velikosti trhu, trendů, konkurenčního prostředí a obecných demografických vzorců. Omezení spočívají v tom, že data byla shromážděna pro jiné účely, mohou být zastaralá nebo nemusí přesně odpovídat populaci nebo proměnným, které nás zajímají.

Dobrý sekundární výzkum začíná jasnou otázkou a kritickým pohledem na kvalitu zdrojů. Kombinace více nezávislých zdrojů posiluje důvěru ve zjištění. Mnoho projektů začíná sekundárním výzkumem, aby se zarámovaly problémy a identifikovaly mezery, které může zaplnit pouze primární výzkum. Pokud je použit šikovně, zabraňuje opětovnému objevování znalostí, které jsou již dostupné.