Не каждый вопрос требует сбора новых данных. Вторичные исследования используют уже существующую информацию — государственную статистику, отраслевые отчеты, научные исследования, отчеты компаний и ранее проведенные опросы. Исследователь находит, оценивает и обобщает эти источники, чтобы ответить на текущий вопрос.

Вторичные исследования, как правило, быстрее и дешевле первичных. Они особенно полезны для понимания размера рынка, тенденций, конкурентной среды и общих демографических закономерностей. Ограничениями являются то, что данные были собраны для других целей, могут быть устаревшими или могут не соответствовать точному населению или интересующим переменным.

Качественное вторичное исследование начинается с четко сформулированного вопроса и критической оценки качества источников. Сочетание нескольких независимых источников повышает уверенность в полученных результатах. Многие проекты начинаются с вторичного исследования, чтобы сформулировать проблемы и выявить пробелы, которые может заполнить только первичное исследование. При умелом использовании оно предотвращает повторный поиск уже имеющихся знаний.