Δεν απαιτεί κάθε ερώτηση νέα συλλογή δεδομένων. Η δευτερογενής έρευνα χρησιμοποιεί πληροφορίες που υπάρχουν ήδη — κυβερνητικά στατιστικά στοιχεία, εκθέσεις του κλάδου, ακαδημαϊκές μελέτες, εταιρικά αρχεία και έρευνες που έχουν διεξαχθεί προηγουμένως. Ο ερευνητής εντοπίζει, αξιολογεί και συνθέτει αυτές τις πηγές για να απαντήσει στην τρέχουσα ερώτηση.

Η δευτερογενής έρευνα είναι συνήθως ταχύτερη και λιγότερο δαπανηρή από την πρωτογενή έρευνα. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για την κατανόηση του μεγέθους της αγοράς, των τάσεων, του ανταγωνιστικού τοπίου και των ευρέων δημογραφικών προτύπων. Οι περιορισμοί είναι ότι τα δεδομένα συλλέχθηκαν για άλλους σκοπούς, ενδέχεται να είναι ξεπερασμένα ή να μην αντιστοιχούν στον ακριβή πληθυσμό ή στις μεταβλητές ενδιαφέροντος.

Η καλή δευτερογενής έρευνα ξεκινά με ένα σαφές ερώτημα και μια κριτική ματιά στην ποιότητα των πηγών. Ο συνδυασμός πολλαπλών ανεξάρτητων πηγών ενισχύει την εμπιστοσύνη στα ευρήματα. Πολλά έργα ξεκινούν με δευτερογενή έρευνα για να διατυπώσουν τα ζητήματα και να εντοπίσουν κενά που μόνο η πρωτογενής έρευνα μπορεί να καλύψει. Η επιδέξια χρήση της αποτρέπει την επανεφεύρεση γνώσης που είναι ήδη διαθέσιμη.