并非所有问题都需要收集新的数据。二手研究利用已有的信息，例如政府统计数据、行业报告、学术研究、公司文件以及以往的调查结果。研究人员查找、评估并整合这些信息来源，以解答当前的问题。

二手研究通常比一手研究速度更快、成本更低。它尤其适用于了解市场规模、趋势、竞争格局和总体人口统计模式。其局限性在于，数据最初是为其他目的收集的，可能已经过时，或者可能与目标人群或变量不完全匹配。

良好的二手资料研究始于清晰的研究问题和对资料质量的严格把控。整合多个独立资料来源能够增强研究结果的可信度。许多项目都从二手资料研究入手，旨在明确研究问题并找出只有一手资料研究才能填补的空白。如果运用得当，二手资料研究可以避免重复发明已有的知识。