Inte varje fråga kräver ny datainsamling. Sekundärforskning använder information som redan finns – myndighetsstatistik, branschrapporter, akademiska studier, företagsrapporter och tidigare genomförda undersökningar. Forskaren lokaliserar, utvärderar och syntetiserar dessa källor för att besvara den aktuella frågan.

Sekundärforskning är vanligtvis snabbare och billigare än primärforskning. Den är särskilt användbar för att förstå marknadsstorlek, trender, konkurrenslandskap och breda demografiska mönster. Begränsningarna är att informationen samlades in för andra ändamål, kan vara föråldrad eller kanske inte matchar den exakta populationen eller variablerna av intresse.

Bra sekundärforskning börjar med en tydlig fråga och ett kritiskt öga för källkvalitet. Att kombinera flera oberoende källor stärker förtroendet för resultaten. Många projekt börjar med sekundärforskning för att kartlägga problemställningarna och identifiera luckor som endast primärforskning kan fylla. Använd skickligt förhindrar det att kunskap som redan finns återuppfinns.