Nem minden kérdéshez szükséges új adatgyűjtés. A szekunder kutatás már létező információkat használ fel – kormányzati statisztikákat, iparági jelentéseket, tudományos tanulmányokat, vállalati beadványokat és korábban elvégzett felméréseket. A kutató ezeket a forrásokat felkutatja, értékeli és szintetizálja az aktuális kérdés megválaszolásához.

A másodlagos kutatás általában gyorsabb és olcsóbb, mint az elsődleges kutatás. Különösen hasznos a piac méretének, trendjeinek, versenykörnyezetének és általános demográfiai mintázatainak megértéséhez. A korlátai közé tartozik, hogy az adatokat más célokra gyűjtötték, elavultak lehetnek, vagy nem feltétlenül egyeznek meg a pontos populációval vagy az érdeklődésre számot tartó változókkal.

A jó másodlagos kutatás világos kérdéssel és a források minőségének kritikus szemlélésével kezdődik. Több független forrás kombinálása erősíti az eredményekbe vetett bizalmat. Sok projekt másodlagos kutatással kezdődik, hogy keretet adjon a kérdéseknek, és azonosítsa azokat a hiányosságokat, amelyeket csak az elsődleges kutatás képes betölteni. Ügyesen alkalmazva megakadályozza a már rendelkezésre álló ismeretek újrafeltalálását.