基因是DNA上的一段序列，它編碼一種功能性產物。這種產物通常是蛋白質，但也可能是功能性RNA分子。基因是遺傳的基本單位，它們攜帶決定性狀的訊息，從眼睛顏色到酵素活性，再到疾病易感性，無所不包。人類基因組包含約20,000個蛋白質編碼基因。
基因具有結構。編碼序列稱為外顯子，其間穿插著稱為內含子的非編碼序列。在蛋白質合成之前，內含子會被移除，外顯子會被拼接在一起。基因上游和下游的調控區域控制基因表現的時間和位置。轉錄因子與這些區域結合，從而開啟或關閉基因的表達。同一個基因可以透過選擇性剪接產生不同的蛋白質。
基因並非獨立發揮作用，它們彼此之間以及與環境相互作用。單一基因可以影響多種性狀，而單一性狀也可以受到多個基因的影響。大多數常見疾病，例如糖尿病和心臟病，都涉及數十甚至數百個基因，每個基因的影響都很小。環境會調節這些基因的表達。
基因並非命運，而是一系列可能性。這些可能性如何展開，取決於生物體及其所處的環境。
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