基因是DNA上的一段序列，它编码一种功能性产物。这种产物通常是蛋白质，但也可能是功能性RNA分子。基因是遗传的基本单位，它们携带决定性状的信息，从眼睛颜色到酶活性，再到疾病易感性，无所不包。人类基因组包含约20,000个蛋白质编码基因。
基因具有结构。编码序列称为外显子，其间穿插着称为内含子的非编码序列。在蛋白质合成之前，内含子会被移除，外显子会被拼接在一起。基因上游和下游的调控区域控制着基因表达的时间和位置。转录因子与这些区域结合，从而开启或关闭基因的表达。同一个基因可以通过选择性剪接产生不同的蛋白质。
基因并非独立发挥作用，它们彼此之间以及与环境相互作用。单个基因可以影响多种性状，而单个性状也可以受到多个基因的影响。大多数常见疾病，例如糖尿病和心脏病，都涉及数十甚至数百个基因，每个基因的影响都很小。环境会调节这些基因的表达。
基因并非命运，而是一系列可能性。这些可能性如何展开，取决于生物体及其所处的环境。
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