Ген — это сегмент ДНК, кодирующий функциональный продукт. Обычно это белок, но это также может быть функциональная молекула РНК. Гены являются единицами наследственности. Они несут информацию, определяющую признаки, от цвета глаз до активности ферментов и предрасположенности к заболеваниям. Геном человека содержит около 20 000 генов, кодирующих белки.

Гены имеют структуру. Кодирующая последовательность, называемая экзонами, прерывается некодирующими последовательностями, называемыми интронами. Перед синтезом белка интроны удаляются, а экзоны соединяются. Регуляторные области выше и ниже гена контролируют, когда и где он экспрессируется. Факторы транскрипции связываются с этими областями и включают или выключают ген. Один и тот же ген может производить разные белки посредством альтернативного сплайсинга.

Гены не действуют поодиночке. Они взаимодействуют друг с другом и с окружающей средой. Один ген может влиять на множество признаков, а один признак может подвергаться влиянию многих генов. Большинство распространенных заболеваний, таких как диабет и болезни сердца, затрагивают десятки или сотни генов, каждый из которых оказывает небольшое воздействие. Окружающая среда изменяет их экспрессию.

Гены — это не судьба. Это набор возможностей. То, как эти возможности реализуются, зависит от организма и его окружения.