Gen je segment DNA, který kóduje funkční produkt. Tímto produktem je obvykle protein, ale může to být i funkční molekula RNA. Geny jsou jednotkami dědičnosti. Nesou informace, které určují vlastnosti, od barvy očí přes aktivitu enzymů až po náchylnost k nemocem. Lidský genom obsahuje přibližně 20 000 genů kódujících proteiny.

Geny mají strukturu. Kódující sekvence, nazývaná exony, je přerušena nekódujícími sekvencemi zvanými introny. Před tvorbou proteinu jsou introny odstraněny a exony se sestřihnou. Regulační oblasti před a za genem řídí, kdy a kde je exprimován. Transkripční faktory se na tyto oblasti vážou a gen zapínají nebo vypínají. Stejný gen může produkovat různé proteiny prostřednictvím alternativního sestřihu.

Geny nefungují samostatně. Interagují mezi sebou navzájem a s prostředím. Jeden gen může ovlivnit mnoho znaků a jeden znak může být ovlivněn mnoha geny. Většina běžných onemocnění, jako je cukrovka a srdeční choroby, zahrnuje desítky nebo stovky genů, přičemž každý z nich má malý vliv. Prostředí ovlivňuje jejich expresi.

Geny nejsou osud. Jsou to soubory možností. Jak se tyto možnosti rozvinou, závisí na organismu a jeho okolí.