醫學始於診斷。治療前，必須先了解病因。診斷是指用於識別疾病和健康狀況的各種測試和工具，其範圍從簡單的血壓測量到新一代定序。診斷是醫學的眼睛，它決定治療方案。
診斷方法多種多樣。體外診斷是對血液、尿液或組織等體外樣本進行檢測。影像診斷，例如X光、CT掃描和MRI，則用於觀察體內情況。分子診斷可以檢測與疾病相關的DNA、RNA或蛋白質。即時診斷可將檢測帶到患者床邊或診室，幾分鐘內即可獲得結果。每種方法都各司其職。
準確的診斷可以挽救生命。快速的愛滋病毒檢測可以及早開始治療。血液培養可以識別引起敗血症的細菌，並指導抗生素的選擇。乳房X光檢查可以在乳癌擴散之前發現它。但診斷也可能出錯。假陽性會造成不必要的焦慮和治療。假陰性會延誤治療，使病情惡化。敏感性和特異性至關重要。
診斷學是一個蓬勃發展的領域。新冠肺炎疫情展現了檢測方法的快速研發和應用，同時也凸顯了檢測的可及性和準確性的重要性。醫學的未來取決於能否在治療前明確病因。
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