La médecine commence par un diagnostic. Avant tout traitement, il est essentiel de connaître le problème. Les examens diagnostiques regroupent les tests et les outils permettant d'identifier les maladies et les affections. Ils vont du simple tensiomètre au séquençage de nouvelle génération. Véritables yeux de la médecine, ils déterminent le traitement.

Les diagnostics se présentent sous de nombreuses formes. Les diagnostics in vitro analysent des échantillons comme le sang, l'urine ou les tissus prélevés hors du corps. Les techniques d'imagerie, telles que les radiographies, les tomodensitométries et les IRM, permettent d'observer l'intérieur du corps. Les diagnostics moléculaires détectent l'ADN, l'ARN ou les protéines associés à une maladie. Les tests au chevet du patient permettent d'effectuer les analyses directement à son chevet ou en clinique, avec des résultats en quelques minutes. Chacune de ces techniques a son utilité.

Un diagnostic précis sauve des vies. Un test de dépistage rapide du VIH permet d'instaurer un traitement précoce. Une hémoculture permet d'identifier la bactérie responsable d'une septicémie et d'orienter le choix des antibiotiques. Une mammographie permet de dépister un cancer du sein avant qu'il ne se propage. Cependant, les diagnostics peuvent aussi se tromper. Les faux positifs engendrent une anxiété et des traitements inutiles. Les faux négatifs retardent la prise en charge et laissent la maladie progresser. La sensibilité et la spécificité sont essentielles.

Le diagnostic est un domaine en pleine expansion. La pandémie de COVID-19 a démontré la rapidité avec laquelle les tests peuvent être développés et déployés. Elle a également mis en évidence l'importance de l'accès et de la précision des résultats. L'avenir de la médecine repose sur la capacité à identifier le problème avant de le traiter.