Medicin börjar med en diagnos. Innan behandling måste du veta vad som är fel. Diagnostik är de tester och verktyg som identifierar sjukdomar och hälsotillstånd. De sträcker sig från en enkel blodtrycksmanschett till nästa generations sekvenseringspanel. De är medicinens ögon och de avgör vårdens förlopp.

Diagnostik finns i många former. In vitro-diagnostik testar prover som blod, urin eller vävnad utanför kroppen. Bilddiagnostik, som röntgen, datortomografi och magnetresonanstomografi, undersöker kroppens insida. Molekylär diagnostik detekterar DNA, RNA eller proteiner som är associerade med sjukdom. Nöddiagnostik gör att testerna kan levereras till patientens säng eller en klinik, med resultat inom några minuter. Var och en har sin roll.

Noggrann diagnostik räddar liv. Ett snabbt HIV-test kan starta behandling tidigt. En blododling kan identifiera bakterierna som orsakar sepsis och vägleda valet av antibiotika. En mammografi kan upptäcka bröstcancer innan den sprider sig. Men diagnostik kan också misslyckas. Falskt positiva resultat orsakar onödig ångest och behandling. Falskt negativa resultat försenar vården och gör att sjukdomen kan fortskrida. Känslighet och specificitet är viktiga.

Diagnostik är ett växande område. Covid-19-pandemin visade hur snabbt tester kan utvecklas och driftsättas. Den visade också vikten av tillgång och noggrannhet. Medicinens framtid beror på att man vet vad som är fel innan man behandlar det.