Medycyna zaczyna się od diagnozy. Zanim rozpoczniesz leczenie, musisz wiedzieć, co Ci dolega. Diagnostyka to testy i narzędzia, które identyfikują choroby i schorzenia. Obejmują one wszystko, od prostego mankietu do pomiaru ciśnienia krwi po panel sekwencjonowania nowej generacji. To one są oczami medycyny i decydują o przebiegu leczenia.

Diagnostyka przybiera wiele form. Diagnostyka in vitro polega na badaniu próbek krwi, moczu lub tkanek pozaustrojowych. Diagnostyka obrazowa, taka jak zdjęcia rentgenowskie, tomografia komputerowa i rezonans magnetyczny, pozwala zajrzeć do wnętrza organizmu. Diagnostyka molekularna wykrywa DNA, RNA lub białka związane z chorobą. Diagnostyka punktowa pozwala na wykonanie badań przy łóżku pacjenta lub w klinice, a wyniki są dostępne w ciągu kilku minut. Każda z tych metod ma swoją rolę.

Dokładna diagnostyka ratuje życie. Szybki test na HIV pozwala wcześnie rozpocząć leczenie. Posiew krwi pozwala zidentyfikować bakterie wywołujące sepsę i wskazać właściwy antybiotyk. Mammografia pozwala wykryć raka piersi, zanim się rozprzestrzeni. Diagnostyka może jednak również okazać się błędna. Wyniki fałszywie dodatnie powodują niepotrzebny niepokój i konieczność leczenia. Wyniki fałszywie ujemne opóźniają leczenie i pozwalają na postęp choroby. Czułość i swoistość mają znaczenie.

Diagnostyka to rozwijająca się dziedzina. Pandemia COVID-19 pokazała, jak szybko można opracować i wdrożyć testy. Udowodniła również, jak ważny jest dostęp i dokładność. Przyszłość medycyny zależy od rozpoznania problemu przed rozpoczęciem leczenia.