医学始于诊断。治疗前，必须先了解病因。诊断是指用于识别疾病和健康状况的各种测试和工具，其范围从简单的血压测量到新一代测序。诊断是医学的眼睛，它决定着治疗方案。
诊断方法多种多样。体外诊断是对血液、尿液或组织等体外样本进行检测。影像诊断，例如X光、CT扫描和MRI，则用于观察体内情况。分子诊断可以检测与疾病相关的DNA、RNA或蛋白质。即时诊断可以将检测带到患者床边或诊室，几分钟内即可获得结果。每种方法都各司其职。
准确的诊断可以挽救生命。快速的艾滋病毒检测可以及早开始治疗。血液培养可以识别引起败血症的细菌，并指导抗生素的选择。乳房X光检查可以在乳腺癌扩散之前发现它。但诊断也可能出错。假阳性会造成不必要的焦虑和治疗。假阴性会延误治疗，使病情恶化。敏感性和特异性至关重要。
诊断学是一个蓬勃发展的领域。新冠肺炎疫情展现了检测方法的快速研发和应用，同时也凸显了检测的可及性和准确性的重要性。医学的未来取决于能否在治疗前明确病因。
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