Медицина начинается с диагноза. Прежде чем начать лечение, необходимо понять, что не так. Диагностика — это тесты и инструменты, которые выявляют заболевания и состояния здоровья. Они варьируются от простого измерения артериального давления до панели секвенирования нового поколения. Они являются глазами медицины и определяют курс лечения.

Диагностика бывает разных видов. Диагностика in vitro исследует образцы, такие как кровь, моча или ткани, вне организма. Визуализационная диагностика, например, рентгенография, компьютерная томография и магнитно-резонансная томография, позволяет исследовать внутренние органы. Молекулярная диагностика выявляет ДНК, РНК или белки, связанные с заболеваниями. Диагностика на месте оказания медицинской помощи позволяет проводить анализы непосредственно у постели пациента или в клинике, получая результаты в течение нескольких минут. Каждый метод имеет свою роль.

Точная диагностика спасает жизни. Экспресс-тест на ВИЧ позволяет начать лечение на ранней стадии. Посев крови позволяет выявить бактерии, вызывающие сепсис, и выбрать подходящий антибиотик. Маммография может обнаружить рак молочной железы до того, как он распространится. Но диагностика может быть и неудачной. Ложноположительные результаты вызывают ненужную тревогу и необходимость лечения. Ложноотрицательные результаты задерживают лечение и позволяют болезни прогрессировать. Чувствительность и специфичность имеют значение.

Диагностика — это быстро развивающаяся область. Пандемия COVID-19 показала, как быстро можно разрабатывать и внедрять тесты. Она также продемонстрировала важность доступности и точности. Будущее медицины зависит от того, насколько точно можно определить проблему до начала лечения.