Az orvostudomány a diagnózissal kezdődik. A kezelés előtt tudnia kell, mi a baj. A diagnosztika olyan tesztek és eszközök, amelyek azonosítják a betegségeket és az egészségügyi állapotokat. Ezek egy egyszerű vérnyomásmérő mandzsettától a következő generációs szekvenáló panelig terjednek. Ők az orvostudomány szemei, és ők határozzák meg az ellátás menetét.

A diagnosztika számos formában létezik. Az in vitro diagnosztika a testen kívüli mintákat, például vért, vizeletet vagy szöveteket vizsgál. A képalkotó diagnosztika, mint például a röntgen, a CT-vizsgálat és az MRI, a test belsejébe néz. A molekuláris diagnosztika a betegséggel összefüggő DNS-t, RNS-t vagy fehérjéket mutatja ki. Az ellátás helyszínén végzett diagnosztika a beteg ágya mellé vagy a klinikára viszi a vizsgálatokat, perceken belül eredményt adva. Mindegyiknek megvan a maga szerepe.

A pontos diagnosztika életeket menthet. A HIV-gyorsteszttel korán elkezdődhet a kezelés. A vérvétellel azonosítható a szepszist okozó baktérium, és ez segíthet az antibiotikum kiválasztásában. A mammográfia segítségével kimutatható az emlőrák, mielőtt az átterjedne. De a diagnosztika kudarcot is okozhat. A téves pozitív eredmények szükségtelen szorongást és kezelést okoznak. A téves negatív eredmények késleltetik az ellátást, és lehetővé teszik a betegség előrehaladását. Az érzékenység és a specificitás számít.

A diagnosztika egy fejlődő terület. A COVID-19 világjárvány megmutatta, milyen gyorsan lehet teszteket fejleszteni és alkalmazni. Megmutatta a hozzáférés és a pontosság fontosságát is. Az orvostudomány jövője azon múlik, hogy tudjuk, mi a baj, mielőtt kezelni kezdenénk.