當三個天體排列成一條直線，其中一個遮擋住另一個的光線時，就會發生日食或月食。最常見的日食和月食是其中兩種。日食時，月球運行到地球和太陽之間，在地球表面投下陰影。月食時，地球運行到太陽和月球之間，在月球表面投下陰影。

日食壯觀卻罕見。大約每18個月地球上就會發生一次日全食，但只有在狹窄的路徑上才能看到。月球的影子很小，而且移動速度很快。日全食持續時間只有短短幾分鐘。正因如此，追日者才會不遠千里來到世界各地觀看日食。

月食更受大眾歡迎。地球整個夜側都能看到月食，而且持續時間長達數小時。在月全食期間，由於陽光穿過地球大氣層發生折射，月亮會變成深紅色。這就是為什麼它被稱為“血月”。

日食不僅美麗，還被用來檢驗物理學。 1919年的日食證實了廣義相對論，顯示太陽引力會使星光彎曲。日食也有助於天文學家研究通常被明亮的太陽光球層遮蔽的日冕。