当三个天体排列成一条直线，其中一个遮挡住另一个的光线时，就会发生日食或月食。最常见的日食和月食是其中两种。日食时，月球运行到地球和太阳之间，在地球表面投下阴影。月食时，地球运行到太阳和月球之间，在月球表面投下阴影。

日食壮观却罕见。大约每18个月地球上就会发生一次日全食，但只有在狭窄的路径上才能看到。月球的影子很小，而且移动速度很快。日全食持续时间只有短短几分钟。正因如此，追日者才会不远万里来到世界各地观看日食。

月食更受大众欢迎。地球整个夜侧都能看到月食，而且持续时间长达数小时。在月全食期间，由于阳光穿过地球大气层发生折射，月亮会变成深红色。这就是为什么它被称为“血月”。

日食不仅美丽，还被用于检验物理学。1919年的日食证实了广义相对论，表明太阳引力会使星光弯曲。日食也有助于天文学家研究通常被明亮的太阳光球层遮蔽的日冕。