Une éclipse se produit lorsque trois corps célestes s'alignent et que l'un d'eux masque la lumière des deux autres. Les plus connues sont les éclipses solaires et lunaires. Lors d'une éclipse solaire, la Lune passe entre la Terre et le Soleil, projetant son ombre sur la surface terrestre. Lors d'une éclipse lunaire, la Terre passe entre le Soleil et la Lune, projetant son ombre sur cette dernière.

Les éclipses solaires sont spectaculaires mais rares. Une éclipse solaire totale se produit quelque part sur Terre environ tous les 18 mois, mais elle n'est visible que sur une bande étroite. L'ombre de la Lune est petite et se déplace rapidement. La totalité ne dure que quelques minutes. C'est pourquoi les chasseurs d'éclipses parcourent le monde pour les observer.

Les éclipses lunaires sont plus accessibles à tous. Elles sont visibles depuis toute la face nocturne de la Terre et durent plusieurs heures. Pendant la totalité, la Lune prend une teinte rouge intense car la lumière du soleil est réfractée par l'atmosphère terrestre. C'est pourquoi on l'appelle lune de sang.

Les éclipses ne sont pas seulement belles. Elles ont servi à tester des lois de la physique. L'éclipse solaire de 1919 a confirmé la relativité générale en démontrant que la gravité du Soleil courbe la lumière des étoiles. Les éclipses permettent également aux astronomes d'étudier la couronne solaire, normalement masquée par la photosphère brillante.