يحدث الكسوف عندما تصطف ثلاثة أجرام سماوية، فيحجب أحدها ضوء الآخر. وأكثر أنواع الكسوف شيوعًا هما كسوف الشمس وكسوف القمر. في كسوف الشمس، يمر القمر بين الأرض والشمس، فيُلقي بظله على سطح الأرض. وفي كسوف القمر، تمر الأرض بين الشمس والقمر، فتُلقي بظلها على القمر.

تُعدّ كسوفات الشمس ظاهرةً رائعةً لكنها نادرة الحدوث. يحدث كسوف كلي للشمس في مكان ما على الأرض كل 18 شهرًا تقريبًا، ولكنه لا يُرى إلا على طول مسار ضيق. ظل القمر صغير، ويتحرك بسرعة. لا تدوم الكسوفات الكلية إلا بضع دقائق. لهذا السبب يسافر هواة رصد الكسوف حول العالم لمشاهدتها.

تُعدّ خسوفات القمر ظاهرةً أكثر انتشارًا، إذ يُمكن رؤيتها من جميع أنحاء الجانب المظلم من الأرض وتستمر لساعات. خلال الخسوف الكلي، يتحول لون القمر إلى الأحمر الداكن نتيجة انكسار ضوء الشمس عبر الغلاف الجوي للأرض، ولذلك يُطلق عليه اسم "القمر الدموي".

لا تقتصر فوائد الكسوف على جمالها فحسب، بل استُخدمت أيضًا لاختبار قوانين الفيزياء. فقد أكد كسوف الشمس عام 1919 صحة النظرية النسبية العامة، مُظهرًا أن جاذبية الشمس تُؤدي إلى انحناء ضوء النجوم. كما يُساعد الكسوف علماء الفلك على دراسة هالة الشمس، التي عادةً ما تكون محجوبة بالغلاف الضوئي الساطع.