일식은 세 개의 천체가 일렬로 늘어서서 한 천체가 다른 천체의 빛을 가릴 때 발생합니다. 가장 잘 알려진 일식과 월식은 태양 일식과 월식입니다. 태양 일식에서는 달이 지구와 태양 사이를 지나가면서 지구 표면에 그림자를 드리웁니다. 월식에서는 지구가 태양과 달 사이를 지나가면서 지구의 그림자가 달에 드리워집니다.

일식은 장관이지만 매우 드문 현상입니다. 개기일식은 지구 어딘가에서 약 18개월마다 한 번씩 발생하지만, 관측 가능한 경로가 매우 좁습니다. 달의 그림자는 작고 빠르게 움직이며, 개기일식은 단 몇 분 동안만 지속됩니다. 바로 이러한 이유 때문에 일식을 보기 위해 일식 관측자들이 전 세계를 누비는 것입니다.

월식은 훨씬 더 누구나 볼 수 있습니다. 지구의 밤쪽 어디에서든 관측 가능하며 몇 시간 동안 지속됩니다. 개기월식 동안 달은 지구 대기를 통과하는 햇빛이 굴절되어 짙은 붉은색으로 보입니다. 그래서 이를 블러드 문(Blood Moon)이라고 부릅니다.

일식은 아름다운 현상일 뿐만 아니라 물리학을 검증하는 데에도 활용되어 왔습니다. 1919년 일식은 태양의 중력이 별빛을 휘게 한다는 사실을 보여줌으로써 일반 상대성 이론을 입증했습니다. 또한 일식은 천문학자들이 평소에는 밝은 광구에 가려져 보이지 않는 태양의 코로나를 연구하는 데에도 도움을 줍니다.