En formørkelse sker, når tre himmellegemer står på linje, og det ene blokerer lyset fra det andet. De mest kendte er sol- og måneformørkelser. Ved en solformørkelse passerer Månen mellem Jorden og Solen og kaster en skygge på Jordens overflade. Ved en måneformørkelse passerer Jorden mellem Solen og Månen og kaster sin skygge på Månen.

Solformørkelser er spektakulære, men sjældne. En total solformørkelse forekommer et sted på Jorden cirka hver 18. måned, men den er kun synlig langs en smal bane. Månens skygge er lille, og den bevæger sig hurtigt. Totaliteten varer kun et par minutter. Derfor rejser formørkelsesjægere verden rundt for at se dem.

Måneformørkelser er mere demokratiske. De er synlige fra hele Jordens natteside og varer i timevis. Under fuldmåne bliver Månen dybrød, fordi sollyset bøjes gennem Jordens atmosfære. Derfor kaldes den en blodmåne.

Formørkelser er ikke bare smukke. De er blevet brugt til at teste fysik. Solformørkelsen i 1919 bekræftede den generelle relativitetsteori ved at vise, at Solens tyngdekraft bøjer stjernelys. Formørkelser hjælper også astronomer med at studere Solens korona, som normalt er skjult af den klare fotosfære.