En förmörkelse inträffar när tre himlakroppar står i linje med varandra och en blockerar ljuset från en annan. De mest kända är sol- och månförmörkelser. Vid en solförmörkelse passerar månen mellan jorden och solen och kastar en skugga på jordens yta. Vid en månförmörkelse passerar jorden mellan solen och månen och kastar sin skugga på månen.

Solförmörkelser är spektakulära men sällsynta. En total solförmörkelse inträffar någonstans på jorden ungefär var 18:e månad, men den är bara synlig längs en smal bana. Månens skugga är liten och den rör sig snabbt. Totaliteten varar bara några minuter. Det är därför förmörkelsejagare reser världen runt för att se dem.

Månförmörkelser är mer demokratiska. De är synliga från hela jordens nattsida och varar i timmar. Under totalmånen blir månen djupt röd eftersom solljuset böjs genom jordens atmosfär. Det är därför den kallas blodmåne.

Förmörkelser är inte bara vackra. De har använts för att testa fysiken. Solförmörkelsen 1919 bekräftade den allmänna relativitetsteorin genom att visa att solens gravitation böjer stjärnljus. Förmörkelser hjälper också astronomer att studera solens korona, som normalt är dold av den ljusa fotosfären.