En formørkelse skjer når tre himmellegemer står på linje med hverandre, og ett blokkerer lyset fra et annet. De mest kjente er sol- og måneformørkelser. I en solformørkelse passerer månen mellom jorden og solen og kaster en skygge på jordoverflaten. I en måneformørkelse passerer jorden mellom solen og månen og kaster sin skygge på månen.

Solformørkelser er spektakulære, men sjeldne. En total solformørkelse forekommer et sted på jorden omtrent hver 18. måned, men den er bare synlig langs en smal bane. Månens skygge er liten, og den beveger seg raskt. Totalformørkelsen varer bare noen få minutter. Det er derfor formørkelsesjegere reiser verden rundt for å se dem.

Måneformørkelser er mer demokratiske. De er synlige fra hele nattsiden av jorden og varer i flere timer. Når de er i full størrelse, blir månen dyp rød fordi sollyset bøyes gjennom jordens atmosfære. Det er derfor den kalles en blodmåne.

Formørkelser er ikke bare vakre. De har blitt brukt til å teste fysikk. Solformørkelsen i 1919 bekreftet den generelle relativitetsteorien ved å vise at solens tyngdekraft bøyer stjernelys. Formørkelser hjelper også astronomer med å studere solens korona, som vanligvis er skjult av den lyssterke fotosfæren.