Μια έκλειψη συμβαίνει όταν τρία ουράνια σώματα ευθυγραμμίζονται και το ένα μπλοκάρει το φως ενός άλλου. Οι πιο γνωστές είναι οι ηλιακές και οι σεληνιακές εκλείψεις. Σε μια ηλιακή έκλειψη, η Σελήνη περνάει ανάμεσα στη Γη και τον Ήλιο, ρίχνοντας μια σκιά στην επιφάνεια της Γης. Σε μια σεληνιακή έκλειψη, η Γη περνάει ανάμεσα στον Ήλιο και τη Σελήνη, ρίχνοντας τη σκιά της στη Σελήνη.

Οι ηλιακές εκλείψεις είναι θεαματικές αλλά σπάνιες. Μια ολική ηλιακή έκλειψη συμβαίνει κάπου στη Γη περίπου κάθε 18 μήνες, αλλά είναι ορατή μόνο κατά μήκος μιας στενής διαδρομής. Η σκιά της Σελήνης είναι μικρή και κινείται γρήγορα. Η ολική έκλειψη διαρκεί μόνο λίγα λεπτά. Γι' αυτό οι κυνηγοί εκλείψεων ταξιδεύουν σε όλο τον κόσμο για να τις δουν.

Οι σεληνιακές εκλείψεις είναι πιο δημοκρατικές. Είναι ορατές από ολόκληρη τη νυχτερινή πλευρά της Γης και διαρκούν για ώρες. Κατά τη διάρκεια της ολότητάς της, η Σελήνη γίνεται βαθύ κόκκινο επειδή το ηλιακό φως διέρχεται από την ατμόσφαιρα της Γης. Γι' αυτό ονομάζεται ματωμένη Σελήνη.

Οι εκλείψεις δεν είναι απλώς όμορφες. Έχουν χρησιμοποιηθεί για να δοκιμαστούν οι φυσικές επιστήμες. Η ηλιακή έκλειψη του 1919 επιβεβαίωσε τη γενική σχετικότητα δείχνοντας ότι η βαρύτητα του Ήλιου κάμπτει το φως των άστρων. Οι εκλείψεις βοηθούν επίσης τους αστρονόμους να μελετήσουν το στέμμα του Ήλιου, το οποίο κανονικά κρύβεται από τη φωτεινή φωτόσφαιρα.