日食は、3つの天体が一直線に並び、そのうちの1つが他の天体の光を遮ることで起こります。最もよく知られているのは日食と月食です。日食では、月が地球と太陽の間を通過し、地球の表面に影を落とします。月食では、地球が太陽と月の間を通過し、月に影を落とします。

日食は壮観ですが、めったに見られません。皆既日食は地球上のどこかで約18ヶ月に一度起こりますが、観測できるのは狭い帯状の地域に限られます。月の影は小さく、移動速度も速いため、皆既状態はわずか数分しか続きません。そのため、日食観測者は世界中を旅して日食を見に行くのです。

月食はより普遍的な現象です。地球の夜側全体から観測でき、数時間続きます。皆既月食の間、太陽光が地球の大気によって屈折するため、月は濃い赤色に染まります。そのため、ブラッドムーン（血の月）と呼ばれています。

日食は美しいだけでなく、物理学の検証にも利用されてきました。1919年の日食は、太陽の重力が星の光を曲げることを示すことで、一般相対性理論を裏付けました。また、日食は、通常は明るい光球に隠れている太陽コロナを天文学者が研究するのにも役立ちます。