Zaćmienie ma miejsce, gdy trzy ciała niebieskie ustawiają się w jednej linii i jedno blokuje światło drugiego. Najbardziej znane są zaćmienia Słońca i Księżyca. Podczas zaćmienia Słońca Księżyc przechodzi między Ziemią a Słońcem, rzucając cień na powierzchnię Ziemi. Podczas zaćmienia Księżyca Ziemia przechodzi między Słońcem a Księżycem, rzucając cień na Księżyc.

Zaćmienia Słońca są spektakularne, ale rzadkie. Całkowite zaćmienie Słońca występuje gdzieś na Ziemi co około 18 miesięcy, ale jest widoczne tylko wzdłuż wąskiej ścieżki. Cień Księżyca jest mały i porusza się szybko. Całkowite zaćmienie trwa zaledwie kilka minut. Dlatego łowcy zaćmień podróżują po świecie, aby je zobaczyć.

Zaćmienia Księżyca są bardziej demokratyczne. Są widoczne z całej nocnej strony Ziemi i trwają godzinami. Podczas fazy całkowitej Księżyc przybiera głęboki czerwony kolor, ponieważ światło słoneczne załamuje się w atmosferze Ziemi. Dlatego nazywa się je krwawym księżycem.

Zaćmienia są nie tylko piękne. Wykorzystywano je do testowania praw fizyki. Zaćmienie Słońca w 1919 roku potwierdziło ogólną teorię względności, pokazując, że grawitacja Słońca zakrzywia światło gwiazd. Zaćmienia pomagają również astronomom badać koronę słoneczną, która zazwyczaj jest zasłonięta przez jasną fotosferę.