永續設計是一種旨在最大限度地減少建築在其整個生命週期中對環境影響的方法。它綜合考慮能源、水、材料、廢棄物和健康等因素。它並非單一的技術或風格，而是一種貫穿從選址到拆除的每一個決策的思維方式。

目標很簡單：減少資源消耗，減少浪費，並專注於建築的持久性。一座永續建築可以利用太陽能板自給自足，收集雨水用於灌溉，使用可回收材料，並提供充足的自然光和新鮮空氣。它的設計壽命可能長達一百年，而不是三十年。它甚至可以被設計成可拆卸的，以便日後重複利用材料。

永續設計也包含社會層面。一座對居住者健康、方便社區居民使用、並尊重周圍環境的建築，比僅僅追求效率的建築更具永續性。一座無人問津的綠色建築，則稱不上永續。

該領域正在不斷發展。淨零能耗、碳中和建築和再生設計正在拓展其邊界。其共同之處在於認識到建築是更大系統的一部分，而該系統本身也存在局限性。